История праздника от Древнего Египта

Задолго до прихода христианства растения и деревья, которые оставались зелеными в течение всего года, имели особое значение для людей зимой. Подобно тому, как сегодня люди украшают свои дома во время праздников соснами, елями и елями, древние народы вешали вечнозеленые ветки над своими дверями и окнами. Во многих странах считалось, что вечнозеленые растения защищают от ведьм, призраков, злых духов и болезней.

В Северном полушарии самый короткий день и самая длинная ночь в году приходится на 21 или 22 декабря, и это называется зимним солнцестоянием. Многие древние люди верили, что солнце было богом и что зима приходила каждый год, потому что бог солнца заболел и ослаб. Они праздновали солнцестояние, потому что это означало, что, наконец, бог солнца выздоровеет. Вечнозеленые ветви напоминали им обо всех зеленых растениях, которые снова вырастут, когда бог солнца станет сильным и вернется лето.

Древние египтяне поклонялись богу под названием Ра, который имел голову сокола и надевал на солнце , как пылающий диск в его короне. В день солнцестояния, когда Ра начал оправляться от болезни, египтяне наполнили свои дома зелеными камышами пальм, которые символизировали для них торжество жизни над смертью.

Ранние римлянеотмечали солнцестояние праздником под названием Сатурналии в честь Сатурна, бога земледелия. Римляне знали, что солнцестояние означает, что скоро фермы и сады станут зелеными и плодородными. По этому случаю они украсили свои дома и храмы вечнозелеными ветвями.

В Северной Европе таинственные друиды, жрецы древних кельтов, также украшали свои храмы вечнозелеными ветвями как символом вечной жизни. Свирепые викинги в Скандинавии думали, что вечнозеленые растения были особым растением бога солнца Бальдра.

Считается, что Германия положила начало традиции украшения рождественских елок, как мы теперь знаем, в 16 веке, когда набожные христиане принесли украшенные деревья в свои дома. Некоторые строили рождественские пирамиды из дерева и украшали их вечнозелеными растениями и свечами, если дерева было мало. Широко распространено мнение, что Мартин Лютер, протестантский реформатор XVI века, первым добавил зажженные свечи к дереву. Однажды зимним вечером, идя к своему дому и сочиняя проповедь, он был поражен сиянием звезд, мерцающих среди вечнозеленых растений. Чтобы воссоздать эту сцену для своей семьи, он поставил дерево в главной комнате и зажег его ветви зажженными свечами.

Большинство американцев 19-го века считали рождественские елки диковинкой. Первое упоминание об одном из них было выставлено в 1830-х годах немецкими поселенцами в Пенсильвании, хотя деревья были традицией во многих немецких домах гораздо раньше. В немецких поселениях в Пенсильвании уже в 1747 году были общинные деревья. Но уже в 1840-х годах рождественские елки считались языческими символами и не принимались большинством американцев.
Неудивительно, что, как и многие другие праздничные рождественские обычаи, елку так поздно переняли в Америке. Для пуритан Новой Англии Рождество было священным. Второй губернатор паломников, Уильям Брэдфорд, писал, что он очень старался искоренить «языческие насмешки» над соблюдением этого обряда, наказывая любое легкомыслие. Влиятельный Оливер Кромвель проповедовал против «языческих традиций» рождественских гимнов, украшенных деревьев и любых радостных выражений, оскверняющих «это священное событие». В 1659 году Генеральный суд Массачусетса принял закон, квалифицирующий любое соблюдение 25 декабря (кроме церковной службы) как уголовное преступление; за развешивание украшений штрафовали. Эта суровая торжественность продолжалась до 19 века, когда приток немецких и ирландских иммигрантов подорвал пуританское наследие.